Quando, nel 2022, l’amministrazione comunale varcò la soglia del Teatro Garibaldi, trovò ancora in sala le tazzine del caffè sporche dal 2018. Il sindaco di Palermo lo ha raccontato come si racconta un ritrovamento archeologico: un teatro lasciato a metà colazione, in attesa che qualcuno tornasse a lavare i piatti. Quel qualcuno, dopo otto anni, è arrivato. Stasera, in piazza Magione, nel cuore della Kalsa, il sipario si alza di nuovo.
La serata inaugurale è affidata a una prima assoluta, Le Principesse, testo di Olga Bach diretto da Ersan Mondtag. Seguirà un mese di festa, il Grand Opening, fino al 13 dicembre. Ma la notizia vera, come sempre a Palermo, comincia dopo i fuochi d’artificio: la Fondazione Studio Rizoma ha in concessione il teatro per otto anni e non intende fare del Garibaldi un’occasione, bensì un indirizzo.
Il Garibaldi ha una biografia da romanzo d’appendice. Inaugurato nel 1862 alla presenza dell’eroe in persona, che da uno dei suoi palchi pronunciò il celebre «O Roma, o morte», è stato palcoscenico di commedie popolari, poi cinema, poi un lungo silenzio cominciato negli anni Settanta. Negli anni Novanta la rinascita, grazie a Matteo Bavera e a Carlo Cecchi, che nel 1996 vi portò il suo Amleto, primo capitolo di una trilogia shakespeariana. Passarono di qui Emma Dante, Peter Brook, Antonio Latella, Davide Enia; Wim Wenders vi girò alcune scene di Palermo Shooting.
Poi la consueta altalena italiana: chiusura per lavori nel 2008, lavori finiti l’anno dopo, programmazione mai pervenuta. Nel 2012 una sessantina di artisti e lavoratori dello spettacolo lo occuparono, dando vita al «Teatro Garibaldi Aperto». Nel 2018 fu uno dei luoghi di Manifesta 12, e Studio Rizoma ne tenne vive le luci con il Transeuropa Festival nel 2019. Poi di nuovo il buio, e le tazzine.
Le Principesse che stasera inaugura non è una fiaba, malgrado il titolo. Il testo di Olga Bach mette a confronto Shakespeare e Machiavelli: il dubbio di Amleto contro il pragmatismo del Principe, con una domanda che a Palermo, e non solo, ha il sapore dell’attualità; quando una democrazia è minacciata, come può difendersi senza adottare i metodi dei suoi nemici? Lo spettacolo, forse, riprende l’eredità shakespeariana di Cecchi, il fantasma più elegante che si aggiri tra le quinte del Garibaldi.
Mondtag, tra i registi più seguiti del teatro europeo, qui debutta a Palermo. Il cast è italo-tedesco: Frank Büttner, Maziar Firouzi, Ruth Kemna, che suona dal vivo la viola, e Vittoria Salamone. Scene di Simone Mannino, composizione di Beni Brachtel. Alle 22.30 il palco passa al dj tunisino Beshkewa, tra sonorità tradizionali ed elettronica.
Il partenariato pubblico-privato, approvato dal Consiglio comunale nel dicembre 2025, prevede otto anni di gestione in cambio di un investimento nel restauro e nella messa in sicurezza dell’edificio, con il sostegno della Allianz Foundation. Rizoma ha scelto di non aspettare la fine del cantiere: si riapre con le impalcature, e chi vuole può assistere alla trasformazione giorno dopo giorno. Il progetto dell’architetto Pietro Airoldi parla di riuso adattivo e immagina una sorta di piazza coperta, prolungamento di piazza Magione: caffetteria, libreria, coworking, uffici, spazi per i laboratori e una foresteria per gli artisti ospiti. Il Comune si è riservato novanta giornate l’anno per ospitare compagnie e associazioni cittadine. La formula di Rizoma è il «terzo spazio», né casa né lavoro, dove si può entrare anche senza biglietto; la co-presidente Patrizia Pozzo la riassume con un ordine di priorità preciso: prima lo sguardo locale, poi quello internazionale.
Il 14 novembre il teatro ospita il summit transnazionale Il diritto alla cultura, organizzato con European Alternatives; incontri, proiezioni e dibattiti su cultura, autoritarismo e resistenza. Dopo seguiranno concerti, spettacoli e festival fino al 13 dicembre.
Riaprire un teatro, a Palermo, è un’arte che si pratica da un secolo e mezzo: più raro è tenerlo aperto. Il Garibaldi ha già avuto le sue stagioni gloriose, le sue occupazioni, la sua biennale; gli è mancata la continuità, che è la cosa meno fotogenica del mondo e la sola che conti. Il Grand Opening è la parte facile, come tutte le feste. La prova comincia il 14 dicembre, quando saranno spenti i riflettori e resteranno gli abitanti della Kalsa, gli artisti, le associazioni, i bambini del quartiere. Se per tornare a varcare quella soglia non servirà aspettare un’altra inaugurazione, allora le tazzine del 2018 saranno finalmente state lavate.
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